過去，南非曾經是非洲大陸上經濟規模最大、最發達的國家。可是現在，由於該國政府正準備推行“土地改革”，無償徵收白人農地，南非全國已被陰霾所籠罩，前景驟變不明朗，甚至很有可能會重蹈鄰國辛巴威經濟崩潰的覆轍。而隨著南非臨近墜入亂局的懸崖邊緣，以往一度被看好會成為非洲頭號大國的尼日利亞，最近又開始受到了熱議。
從表面上來看，尼日利亞并不缺少成為非洲地區領頭羊所需要的條件。該國擁有1,860萬的人口，是非洲大陸人口最多的國家，同時也是世界排名第7的人口大國。經濟上，尼日利亞作為目前在全球排名第20位的經濟體，早在2014年便已經成功取代了南非，榮登非洲地區第一大經濟體的位置。
然而，一些持反對意見的人士則認為，不管在內部還是外部，尼日利亞都存在著一系列的問題。在某些情況下，這些內憂外患甚至會妨礙該國地區影響力的擴大以及地位的提升。而這也為尼日利亞發展成為非洲領先國家的目標帶來了挑戰。
但是，拋開深層問題不談，單從外在看來，尼日利亞是有條件，也有資格成為非洲地區頭號大國的。不過，正如其他所有的中等強國一樣，尼日利亞自身既有其優勢，也有其弱點。優勢有助於該國鞏固和提高地位，同時也會進一步加強該國擔當非洲“老大哥”，負起更多責任的意愿。相反，弱點則會使之削弱。
經過多年的發展，現在的尼日利亞已經有能力在非洲區內正面積極地發揮運用其自身的經濟優勢了。譬如，在1960年代後期經歷了一場災難性的內戰之後，尼日利亞的經濟很快便恢復了元氣，而在70年代中期，其經濟復蘇達到頂峰時，尼日利亞還成功說服其鄰國一起成立了西非經濟共同體（Economic Community of West African States，ECOWAS）。
尼日利亞的時任國家領導人、軍政府元首雅庫布?戈翁（Yakubu Gowon），不僅在西非經濟共同體的成立上扮演了一個重要的角色，并且還承諾，尼日利亞會擔負起西非經濟共同體三分之一的資金來源。
在1970年代，受到石油產量高峰的刺激和推動，當時尼日利亞的經濟發展一路暢旺，表現十分強勁，而該國在非洲的地位也開始不斷提升。尼日利亞國家領導人的自信姿態，該國本身的經濟繁榮，以及國民生活水準等各方面指標的持續改善，也讓尼日利亞在外交上表現得更為活躍。
當時的尼日利亞是世界上第12大石油生產國，也是第8大石油出口國，其國內的石油儲備在全球排名第十位，并且加入了石油輸出國組織（Organisation of Petroleum Exporting Countries，OPEC）。在尼日利亞的經濟發展過程當中，石油起到了舉足輕重的作用。尼日利亞的GDP有40%都是由石油工業所貢獻，而該國的財政收入更是有80%都來源於石油。
另外，從外交的角度來看，在安哥拉（Angola）、幾內亞比索（Guinea-Bissau）、納米比亞（Namibia）和辛巴威的獨立解放斗爭當中，以及在南非種族隔離政策的瓦解過程當中，尼日利亞也扮演了一個相當重要的領導角色。因此，尼日利亞在非洲國家中的地位也可見一斑。
1999年，尼日利亞恢復了民主。同年，曾經擔任尼日利亞聯邦軍事政府元首的奧盧塞貢?奧巴桑喬（Olusegun Obasanjo）將軍，參與了總統競選并成功當選為尼日利亞總統。這標志著尼日利亞依賴軍政府維持國家穩定的軍事統治時期正式結束。
在尼日利亞恢復民主以前，除了1979至1983年曾經短暫成立過第二共和國之外，該國有長達32年的時間（從1966至1999年）都是處於軍政府統治下的軍事獨裁時期。在此期間，這些軍事獨裁者都是通過發動一次又一次的政變和反政變來奪取政權。
不過，即便尼日利亞恢復了民主，該國政府腐敗的問題卻依然突出。奧巴桑喬將軍在1999和2003年兩次參加尼日利亞的總統競選并勝出，然而，這兩次總統選舉均被外界譴責為“不自由”與“不公平”。但是，至少自那以後，尼日利亞就一直在試圖解決政府腐敗的問題，并加快國家發展。在這一方面，該國至今已經作出過不少嘗試，并且也已經取得了一定的成效。
縱觀尼日利亞的發展歷程，該國一路走來已經取得了不少的進步。可是盡管如此，客觀地來說，尼日利亞自身的確是仍然存在著一系列非常嚴重的問題，為該國發展成為非洲的頭號大國帶來了障礙。
首先，尼日利亞的南部和北部長期處於一種事實上的分裂狀態。北部地區以伊斯蘭教為主，而南部地區則多為基督教徒，兩地的敵對態勢十分緊張，沖突時有發生。曾經有一屆“世界小姐”選美大賽（Miss World Pageant）選擇以尼日利亞的首都阿布賈（Abuja）為舉辦地，然而這個計畫卻激起了北部地區穆斯林的強烈抗議，并引發暴力沖突，造成100多人死亡，超過500人受傷。最終，大賽只好宣布移師倫敦舉行。
這次暴力沖突的導火索，是一位報刊媒體記者所發表的一篇評論。評論激起了當地穆斯林的憤怒情緒，導致了騷亂的爆發。在尼日利亞的卡杜納州（Kaduna），被穆斯林暴亂分子所殺害的人數估計有105人，其中也包括了婦女和兒童，另外還有521人在暴力沖突中受傷，被送往醫院救治。
更有甚者，尼日利亞還有一個“享譽盛名”的本地穆斯林極端主義恐怖組織------“博科圣地”（Boko Haram）。該組織所發動的恐怖襲擊，迄今為止已經殺害了約12,000人，同時還使大約8,000人受傷致殘。就在2019年伊始，“博科圣地”就已經在一場伏擊戰中殺害了6名士兵。自從2014年，尼日利亞奇博克鎮（Chibok）發生女學生遭到“博科圣地”武裝分子綁架的事件之後，鄰國貝寧（Benin）、乍得（Chad）、喀麥隆（Cameroon）和尼日爾（Niger）便一直與尼日利亞開展合作，以期聯手打擊“博科圣地”。
在2016年2月，激進穆斯林分子富拉尼（Fulani）牧民，襲擊了一處主要居住著基督教徒的名為阿加圖（Agatu）的村莊，并殺害了超過500人。根據一位前往當地視察的尼日利亞參議員報告，當地所有小學以及其他學校的校舍、保健中心、教堂，還有警察局，都在襲擊之中被毀。聯合國難民署事務高級專員署（United Nations High Commissioner for Refugees）的一位代表甚至表示，在她長達20年的工作生涯當中，還“從沒有見過如此慘烈的破壞”。
雖然，尼日利亞軍方成功解救了一些遭到“博科圣地”武裝分子綁架的受害者，但是從整體上而言，要實現徹底鏟除“博科圣地”，消滅恐怖襲擊的目標，依然是任重而道遠。去年，尼日利亞軍方在乍得湖盆地（Lake Chad Basin）南部一帶與“博科圣地”的叛亂分子進行了多次交火，共殺死了15名“博科圣地”成員并成功救下49人。綁架人質勒索贖金，是“博科圣地”主要的收入來源之一。
在另一場位於一條名為加莫蘭（Gamoran）的村莊的交戰之中，尼日利亞軍方殺死了11名“博科圣地”叛亂分子，而馀下的叛亂分子也在逃跑時被殺。在當地的叛亂分子基地里，軍方成功解救了4男33女，以及16名兒童。
尼日利亞還有另外一個本地穆斯林運動組織------“尼日利亞伊斯蘭運動”（The Islamic Movement of Nigeria）。去年10月，該組織的激進分子游行至首都阿布賈，抗議當局拘留該組織的領袖易卜拉欣?扎克扎齊（Ibrahim El Zakzaky）。游行隊伍封鎖了交通要道，并與軍方發生對抗。暴亂分子向士兵投擲石頭，而士兵則開槍還擊。事件造成大約20至40人死亡，此外還有100多人受傷。但是，軍方否認了這樣的傷亡數字，并表示死亡人數只有3人。
看完上述羅列的“斑斑劣跡”後，有人也許會認為，尼日利亞若是想成為非洲大陸的“老大哥”，在條件上資格上還差了一點。不過，如果以尼日利亞自身過去與現在的情形作縱向比較後再下定論，那麼至少可以說，無論當下的狀況仍舊是多麼差強人意，相比起以往而言，尼日利亞還是處於進步當中的，而南非卻是在退步。
雖然，與尼日利亞比較起來，南非的罪案發生數字更低，而導致的傷亡人數也更少，但是，南非的罪案卻包含著種族仇恨的元素與動機，而這一點是尼日利亞所沒有的。與此同時，在反對伊斯蘭極端主義恐怖活動和圣戰運動上，尼日利亞是與全球許多國家站在同一戰線上的，其中也包括了美國、歐洲、俄羅斯和中國。因此，在打擊穆斯林恐怖分子上，尼日利亞也有望能夠得到來自世界各國的支持。
尼日利亞與南非究竟孰優孰劣？不同的人也許會有不同的觀點。不過，單單就南非針對白人群體的敵意而言，這在最低程度上也可以說是對社會毫無助益的。尤其是，白人實際上對於南非的發展已經作出了許多貢獻，無論是在外國直接投資，還是對該國發展所提供的協助之上，都是如此。
問題：
綜合各方面的因素來看，你對於未來十年非洲大陸的發展方向和前景有何觀點？南非今後是否能夠重奪非洲頭號大國的地位？還是會被尼日利亞所取代？你認為尼日利亞會成為新的非洲“老大”嗎？